Πανοράματα

Σχεδόν κάθε φορά που βλέπω μια σελίδα στο Internet που περιέχει διαδραστικό φωτογραφικό πανόραμα, σταματάω και χαζεύω, λες και είναι η πρώτη φορά που βλέπω κάτι τέτοιο. Σχεδόν πάντα με εκνευρίζει το γεγονός ότι θα πρέπει να εγκαταστήσω ένα «fat client» για να μπορέσω να το δω. Σε άλλες περιπτώσεις που ο viewer είναι σε Adobe Flash, προσπαθώ πάντα να βρω τι είδους περιεχομένου παίζει ο player και πως μπορεί να δημιουργηθεί τέτοιο περιεχόμενο.

Αυτή τη φορά η αφορμή ήταν ένα link που έλαβα στο e-mail μου - η παρουσίαση του εσωτερικού μιας Ferrari Scuderia Spider 16M: <http://www.ferrariworld.com/events/ss16m/virtualtour/eng/index.htm>.

Δεν είμαι από τους φανατικότερους φανατικούς των αυτοκινήτων, αλλά αυτό που μου κίνησε την περιέργεια ήταν πόσο εύκολα ή δύσκολα φτιάχτηκε κάτι τέτοιο. Το πραγματικά ωραίο σε αυτή τη περίπτωση είναι ότι ο player είναι σε Adobe Flash, που δεν κατάλαβα καν ότι είχα εγκαταστήσει στον υπολογιστή μου, γεγονός που είναι πολυ καλή εμπειρία για τον τελικό χρήστη.

Ψάχνοντας στο Internet βρήκα το site του flash panorama player <http://flashpanoramas.com/player/>, όπου μπορεί να αγοραστεί σε αρκετά φτηνή τιμή – στα 40€. Βέβαια, ο flash panorama player είναι η λύση στο μισό πρόβλημα, το άλλο μισό της λύσης είναι να φτιαχτεί το περιεχόμενο που θα χρησιμοποιεί.

Η αναζήτησή μου για τι περιεχόμενο παίζει αυτός ο player συνεχίστηκε και βρήκα ότι ο flash panorame player παίζει «equirectangular images» ή «image cubes», formats που δεν παράγονται από φωτογραφικές μηχανές, αλλά φτιάχνονται από σύνθεση εικόνων. Ψάχνοντας για περισσότερες πληροφορίες για τα παραπάνω formats, ανακάλυψα ότι υπάρχει μια σειρά από Open Source προγράμματα που φτιάχνουν περιεχόμενο σε αυτά τα formats <http://panospace.wordpress.com/2008/03/17/google-summer-of-code-2008/>.

Από τα προγράμματα που αναφέρονται στην δημοσίευση κατέβασα και δοκίμασα το Hugin <http://hugin.sourceforge.net/>. Έχει δικό του installer, που το κάνει εύκολο στην εγκατάσταση. Στην προσπάθεια να φτιάξω κάτι στα γρήγορα, από μια «συνεχόμενη σειρά» φωτογραφιών δεν είχα κάποιο πρόβλημα στο να καταλάβω την ροή εργασίας. Αυτό που φαίνεται να έχει μεγάλη σημασία, και φάνηκε από την σύντομη εμπειρία μου στην χρήση του προγράμματος, είναι να ξέρεις με τι διαφορά γωνίας έχουν παρθεί οι φωτογραφίες. Είναι σημαντικό για να μπορεί να τις βάλει στην σειρά και να μετατρέψει την προβολή τους.

Μέσα στο site του προγράμματος υπάρχει περιοχή «Tutorials», αλλά άξιες αναφοράς είναι και οι περιοχές «Tech» και «Links» - μέσα από τις σελίδες της πρώτης μπορείς να έχεις πρόσβαση σε περισσότερη «έτοιμη εμπειρία» για το τι ακριβώς χρειάζεται, όσο από hardware, όσο και από software, όσο και τι θα πρέπει να προσέξει κάποιος περισσότερο για την καλύτερη χρήση του προγράμματος. Θα μείνω λίγο παραπάνω στην περιοχή «Tech» που περιγράφει πως δουλεύει αυτή η τεχνολογία, καθώς και στην σελίδα «Links» που έχει αρκετούς συνδέσμους για προγράμματα που μπορούν να λύσουν προβλήματα που θα παρουσιαστούν κατά την δημιουργία περιεχομένου. Από τους συνδέσμους που υπάρχουν ξεχωρίζει αυτός του Pano(rama) Tools Wiki <http://wiki.panotools.org/> που θα ήταν ωραίο θα είναι να το «ξεφυλλίσει» κάποιος αν θέλει μια πιο σφαιρική γνώση στα πανοράματα και στο πως μπορούν να δημιουργηθούν.

Τα μέσα αποθήκευσης και εγώ…

Από τα μόνιμα καθημερινά προβλήματα που αντιμετωπίζω ως εργαζόμενος στον χώρο της πληροφορικής είναι, να έχω την μεγαλύτερη αποθηκευτική ικανότητα που μπορώ, να καταλαμβάνει τον μικρότερο χώρο που είναι δυνατόν ώστε να μπορεί να μεταφέρεται, και φυσικά τα αποθηκευτικά μέσα που χρησιμοποιώ να είναι όσο πιο γρήγορα ώστε να έχω επιδόσεις στον υπολογιστή μου. Περιττό να πω ότι, ταυτόχρονα με όλα τα παραπάνω, πρέπει να υπάρχει και λογικό κόστος...

Αφορμή για όλη αυτή την αναφορά στάθηκε η πρόσφατη αγορά ενός SSD δίσκου, του ExpressCard/34 SSD 32GB (TS32GSSD34E-M) από την Transcend. Σκοπός τη αγοράς ήταν ένας πολύ γρήγορο μέσο, μιας και τον τελευταίο καιρό το vitual machine, που χρησιμοποιώ καθημερινά για ανάπτυξη έχει γίνει αργό. Το κόστος της αγοράς από τις Ηνωμένες Πολιτείες από το e-Bay έφτασε τα €70.

Μετά από την εγκατάσταση του εν λόγω προϊόντος, η πρώτη μου δουλειά ήταν να μεταφέρω το virtual machine μου εκεί και να δοκιμάσω την ταχύτητά του. Τα αποτελέσματα της χρήσης ήταν αποκαρδιωτικά – πιο αργό από προηγουμένως - και έτσι αναγκάστηκα να κάνω benchmarks στο σύστημά μου να δω τι πραγματικά γίνεται...

Για τις μετρήσεις μου χρησιμοποίησα το HD Tune Pro, και το χρησιμοποίησα να κάνω benchmarks για στους δίσκους μου. Πρώτη μου δουλειά ήταν να ελέγξω τον εσωτερικό δίσκο του φορητού μου. Ο δίσκος που υπάρχει αυτή τη στιγμή εγκατεστημένος, είναι ένας Seagate Momentus 5400.3 160 GB SATA (ST9160821AS).

Μετρήσεις για τον Seagate Momentus 5400.3 160 GB SATA:

Δεν μπορώ να πω ότι είναι άσχημες οι μετρήσεις του δίσκου, για την εποχή που είχε αγοραστεί (Νοέμβριος 2006) και είναι σχεδόν ίδιες με αυτές που βρήκα στην σελίδα με τις μαζεμένες μετρήσεις στο site του HD Tune Pro.

Το ενδιαφέρον είναι ότι ο δίσκος παίζει σε UDMA 7 - SATA I, και προσπαθεί να κάνει ότι καλύτερο. Συγκρίνοντας με άλλες μετρήσεις που έχει στην ίδια σελίδα, πιστεύω άμα είχα δίσκο στα 7200rpm, λογικά, θα είχα maximum transfer rate πάνω από τα 60ΜΒ/sec. Θα είχα μια σημαντική αύξηση την απόδοση, του μεγέθους 25%.

Παίρνοντας θάρρος από τις παραπάνω μετρήσεις επανέλαβα το benchmark στον SSD δίσκο της Transcend.

Η ταχύτητά του είναι κάτω από το μισό του εσωτερικού σκληρού δίσκου, και δεν μπορώ να πω ότι είμαι χαρούμενος με το αποτέλεσμα. Αν είχα δώσει πάνω από €70, πραγματικά θα είχα πετάξει τα λεφτά μου, λαμβανομένου υπόψη ότι κάπου εκεί είναι το κόστος ενός USB Flash Stick μεγέθους 32GB. Αντιστοιχούμενα με τα benchmarks που δίνονται για τους SSD δίσκους με SATA interface από την ίδια την Transcend, με ταχύτητες μεταφοράς στα μεγέθη 148MB/sec και 163MB/sec, μόνο SSD δίσκος δεν αξίζει να λέγεται αυτή η συσκευή.

Απογοητευμένος, έκανα το ίδιο benchmark στο Crucial 4GB Gizmo! Plus USB Flash drive που είχα αγοράσει πέρυσι (Ιούνιος 2007) για το χρησιμοποιήσω με το ReadyBoost των Vista.

Δεν αντέχω να πω, ότι οι μετρήσεις του Crucial USB Flash είναι ακριβώς οι ίδιες, αν όχι λίγο καλύτερες, από αυτές του Transcend SSD, με κύρια διαφορά μεταξύ τους, μόνο στη χωρητικότητα του καθενός. Το μόνο που φαίνεται ότι πραγματικά κέρδισα από την εν λόγω αγορά, είναι ότι εκμεταλλεύτηκα το Express32 card slot του υπολογιστή μου και μπορώ να έχω μόνιμα επάνω το Transcend SDD για να έχω ενεργοποιημένο το ReadyBoost.

H απογοήτευση μου αυξήθηκε ακόμα περισσότερο από την τρίτη μέτρηση, και έτσι επανέλαβα το benchmark για τέταρτη φορά. Αυτή τη φορά το benchmark έγινε στον εξωτερικό USB 2.0 δίσκο My Passport™ Essential™ 320GB της Western Digital.

H έκπληξη της τελευταίας μέτρησης είναι ότι το My Passport USB disk έχει ακριβώς τα ίδια χαρακτηριστικά με το Crucial USB drive! Χαίρομαι που έχω 3 My Passport 320GB αυτή τη στιγμή, και σε σχέση με τα προηγούμενα, λαμβανομένου υπόψη ότι το κόστος καθενός My Passport 320GB USB disk είναι κάτω από €90 πλέον, αποτελούν την καλύτερη αγορά αυτή τη στιγμή για αποθηκευτικό μέσο με επιδόσεις σε χαμηλότερο κόστος...

AcroBase BBS - 20 χρόνια μαζί

Ακόμα δεν μπορώ να ξεχάσω την ανυπομονησία που είχα κάθε φορά που το μόντεμ μου προσπαθούσε να συνδεθεί στην BBS - θα έχει ελεύθερη γραμμή, θα είναι κάποιος μέσα για να τον κάνω /page, ο Στέλιος θα είναι εκεί; Η πρώτη δουλειά που είχα με το που έμπαινα στο σπίτι από την δουλειά, ήταν να ανοίξω τον υπολογιστή, να συνδεθώ στην βάση, για να πάρω το πακέτο .qwk και να διαβάσω τα μηνύματα από τα Clubs.

Μπορεί η AcroBase να έγινε γνωστή σε μένα το 1993, αλλά δεν την αγάπησα λιγότερο από τους άλλους. Οι φίλοι που έκανα τότε on-line, παρέμειναν off-line φίλοι και αγαπητά πρόσωπα μέχρι και σήμερα. Φίλοι έγιναν τότε, εξελίχτηκαν σε συνεργάτες, ή σε περισσότερο κοντινά πρόσωπα ;-). Οι συζητήσεις στα Clubs, οι συγκεντρώσεις στο σπίτι του Στέλιου, οι εκδρομές, πάντα θα παραμείνουν ζωντανές όμορφες αναμνήσεις. Το netiquette της AcroBase με ακολουθεί ακόμη σε όλες τις on-line δραστηριότητές μου.

Μπορεί πλέον να μην είμαι ενεργό μέλος της AcroBase, αλλά αυτό ποτέ δεν σημαίνει ότι δεν χαίρομαι όταν μαθαίνω νέα για την AcroBase, όπως ότι υπάρχει και ένα Facebook group για τα μέλη της. Φέτος η AcroBase κλείνει 20 χρόνια, συνεχής παρουσίας. Είναι το μακροβιότερο BBS/Forum που ξέρω. Για τον γιορτασμό της επετείου αυτής έχει διοργανωθεί ένα μικρό event, που όλοι όσοι υπήρξαν μέλη είναι προσκεκλημένοι.

Στέλιο, να την χαιρόμαστε, να μπορέσουμε να την δούμε και 50 χρονών!

Μια καινούργια αρχή...

Είναι αρκετός καιρός που δεν έχω κάνει δημοσίευση σε αυτό το weblog.

Ξεκίνησα αυτό το weblog γιατί πίστευα ότι οι πληροφορίες που μάζευα εδώ ήταν χρήσιμες. Αργότερα άρχισα να τις δημοσιεύω και στο dotNETZone.gr, αφού το κοινό του ήταν πιο κοντά σε αυτή τη θεματολογία. Όταν έγινα διαχειριστής του dotNETZone.gr σταμάτησα τελείως τις δημοσιεύσεις εδώ, γιατί θα ήταν σαν να μην πιστεύω ότι μπορώ να καταφέρω να κάνω το κοινό να έρθει κοντά στο site που ανέλαβα.

Από κει και πέρα πολλές ήταν οι φορές που ξαναπροσπάθησα να γράφω συστηματικά σε weblog. Πιο εύκολο φαίνεται να ήταν να κρατήσω weblog στο Live Spaces, με θέματα σχετικά με τον Community Server την πλατφόρμα ανάπτυξης on-line communities της Telligent. Μια δεύτερη προσπάθεια ήταν το weblog στο StudentGuru.gr, με την προσπάθειά μου να κάνω δημοσιεύσεις γύρω από τεχνικά θέματα, χωρίς όμως να χαθεί η ελαφρότητα του δικτυακού τόπου μέσα σε αυτές.

Πολλές φορές σκέφτηκα να ξεκινήσω ένα weblog στο dotNETZone.gr, αλλά πάντα με σταμάτησε η σκέψη, ότι δεν ήθελα να κάνω προβολή του εαυτού μου, μέσα από ένα site που διαχειρίζομαι. Η δημιουργία weblog στο capnias.org, είχε σκοπό να μου δώσει το χώρο που χρειαζόμουνα για να το κάνω αυτό, αλλά μέχρι και σήμερα δεν έχει φιλοξενήσει ούτε μία δημοσίευση μου, αν και υπάρχουν μία ή δύο δεκάδες μισοτελειωμένες μέσα στο Windows Live Writer που αναμένουν υπομονετικά να δημοσιευτούν όταν έχω χρόνο να τις ολοκληρώσω.

Και να 'μαι τώρα, σχεδόν δύο και μισό χρόνια αργότερα πίσω στο weblog που όλα ξεκίνησαν...